恢复视力不是梦:科学家成功逆转视网膜损伤

2025-04-24 | 来源: 中时新闻网 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

Breakthrough Drug Restores Vision: Researchers Successfully Reverse Retinal Damage https://t.co/ewwvYu9J9J— Lifeboat Foundation (@LifeboatHQ) April 23, 2025

韩国的医学团队，发现了与视网膜再生有关的关键蛋白质分子，利用这个发现，他们正在开发视网膜重建的相关药物，有可能在未来几年，使许多视觉衰退的病患重见光明。

视觉是人类最重要的感觉之一，然而也非常脆弱。眼睛的构造极为精密，虽然我们已能更换角膜与水晶体，但是我们对于最精密的视网膜，仍然不甚了解。更麻烦的是，哺乳动物的视网膜系统难以再生，一但功能衰退就不会恢复。全球有超过 3 亿人因各种视网膜疾病，面临失去视觉的风险，尽管一些治疗有助于减缓过程，但是到目前为止，还没有有效的疗法，可以恢复已经丧失的视力。

所幸希望就在不远处。韩国科学技术研究院的研究人员，研发出一种可成功恢复视力的新药。3月30日，韩国科学技术研究院宣布，由生物科学系金镇宇教授领导的研究团队，研发了一种透过再生视网膜神经，来恢复视力的治疗方法。

话说从头，多年以来，研究人员一直在寻找「视觉为何难以再生」的答桉，在某些变温动物（例如以强大的视网膜再生能力而闻名的斑马鱼）的身上，牠们的视网膜损伤后，会触发穆勒胶质细胞(Müller glial cells)的分化能力，使其改变成为视网膜祖细胞，进而产生新的神经元。然而在哺乳动物中，穆勒胶质细胞却没有这个能力，导致一但视网膜损伤，就是永久性的。

经过蛋白质分子的分析，研究小组发现一种名为PROX1(全称：Prospero Homeobox 1）的分子，可能阻碍了穆勒胶质细胞的分化功能。PROX1 是一种存在于视网膜、海马回和嵴髓神经元中的蛋白质，它的作用暂且不明，但是至少在视网膜的重建方面，它是个不利的物质。

研究人员利用小鼠实验发现在受损的小鼠视网膜组织旁，穆勒胶质细胞累积了PROX1分子，使它们维持在胶质细胞状态；至于在斑马鱼这种具有视网膜再生的动物，牠们的穆勒胶质细胞中却不存在PROX1分子，这显示PROX1就是视网膜再生的最大阻碍。

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此外，研究人员还证明，穆勒胶质细胞中的 PROX1，并不是内部合成的，而是从周围的神经元中吸收的。

一种看法认为，哺乳动物可能在演化的过程中，因为长期在泥土里生存，面临噬脑寄生虫的危害，那种寄生虫会从眼睛里钻入，而PROX1可能是对抗噬脑寄生虫的物质。虽然因此抵御了寄生虫危机，但是副作用却是，哺乳动物从此丧失了视网膜再生的能力。

既然知道问题所在，研究小组就利用药物，去阻断PROX1蛋白质的生成，果然小鼠出现了视网膜再生和视力恢复。并且它的效果是持久的，至少持续六个月以上，也就是直到小鼠寿终正寝。

这是世界首次利用诱导技术，使哺乳动物视网膜长期神经元再生，为退化性视网膜病患者带来了新的希望。

那么，研究小组是如何阻断PROX1渗透穆勒胶质细胞的呢? 原来他们采用的「抗体疗法」，利用基因编辑技术，设计一种与 PROX1 结合的抗体，当抗体注入小鼠的视网膜时，它清除了穆勒胶质细胞的PROX1蛋白，得以恢复重建视网膜与神经再生的原始功能，将其称为「视网膜再生诱导疗法」。

目前，韩国Celliaz 公司努力将这项发现实用化，该公司计划在 2028 年开始临床试验。